Si la Russie a peu à offrir à l’Afrique sur le plan économique, les incitations politiques pour que Moscou s’engage sur le continent n’ont fait que se renforcer après son invasion de l’Ukraine.
Alors que la Russie cherche à échapper à l’isolement international consécutif à son invasion de l’Ukraine, l’expansion des engagements économiques de la Russie en Afrique revêt une importance accrue. Plus la Russie est active sur la scène mondiale, plus Moscou peut projeter l’image qu’elle est à l’abri de telles pressions – et qu’elle a encore de nombreux amis.
L’Afrique semblerait alors offrir des perspectives prometteuses. Plus que dans toute autre région, les gouvernements africains ont été réticents à condamner la violation par la Russie de l’intégrité territoriale de son voisin. Et comme l’accent est mis sur le développement économique, nombreux sont ceux qui affirment que l’Afrique n’a pas le luxe de critiquer ses partenaires économiques potentiels.
Il n’est donc pas surprenant que la Russie promeuve fortement les opportunités économiques pour l’Afrique – des secteurs de matières premières comme l’agriculture et les hydrocarbures aux domaines technologiques comme l’énergie, les transports et la numérisation.
Les promesses économiques non tenues de la Russie
« Le commerce russe avec l’Afrique […] a diminué chaque année depuis 2018 ».
La Russie est cependant confrontée à de nombreux obstacles dans son discours de vente. Pour commencer, le PIB de la Russie, qui s’élève à 1 400 milliards de dollars, est équivalent à celui du Brésil ou de l’Espagne. Il devrait se contracter de 5,5 % jusqu’en 2023 et ne retrouver sa valeur d’avant-guerre qu’en 2030. Cette évolution fait suite à une baisse de 5,1 % du PIB par habitant entre 2010 et 2020.
Il est révélateur que la Russie investisse peu en Afrique, contribuant pour moins de 1 % aux investissements directs étrangers (IDE) destinés au continent. Cela montre l’engagement limité de la Russie envers l’Afrique, qui serait démontré par des investissements en capital impliquant un rendement à plus long terme.
Les engagements économiques de la Russie en Afrique sont plutôt fondés sur le commerce. Toutefois, ce commerce est lui aussi modeste, puisqu’il ne représente que 14 milliards de dollars. (À titre de comparaison, la valeur du commerce africain avec l’UE, la Chine et les États-Unis est respectivement de 295 milliards, 254 milliards et 65 milliards de dollars). En outre, les exportations russes vers l’Afrique sont 7 fois supérieures aux exportations africaines vers la Russie, ce qui les différencie des portefeuilles commerciaux plus équilibrés des principaux partenaires commerciaux de l’Afrique. Les exportations africaines vers la Russie ne représentent que 0,4 % du total de l’Afrique et se composent principalement de produits frais.
La Russie exporte principalement des céréales, des armes, des matières extractives et de l’énergie nucléaire en Afrique. Pourtant, plus de 70 % de l’ensemble du commerce russe avec l’Afrique se concentre dans quatre pays seulement : l’Égypte, l’Algérie, le Maroc et l’Afrique du Sud.
Lors du sommet de Sotchi en 2019, le président russe Vladimir Poutine s’était engagé à doubler le niveau du commerce russe avec l’Afrique en cinq ans. Au lieu de cela, il a diminué chaque année depuis 2018, chutant de 30 % au total. Par contre, le commerce russe à l’échelle mondiale avait retrouvé son niveau d’avant la pandémie en 2021. Cela illustre une tendance russe à surpromettre et à ne pas tenir ses promesses lorsqu’il s’agit de ses engagements économiques en Afrique.
De toute façon, seule la géopolitique
L’engagement économique modeste de la Russie en Afrique n’est en fin de compte peut-être pas si important pour Moscou. Les véritables motivations de la Russie pour s’engager en Afrique sont de promouvoir ses intérêts géostratégiques – s’assurer un pied dans la Méditerranée à la frontière sud de l’OTAN, déplacer l’influence occidentale et normaliser la vision du monde de la Russie. En d’autres termes, l’Afrique est un moyen d’atteindre les objectifs stratégiques plus larges de la Russie.
« Avec 54 voix à l’Assemblée générale des Nations unies, l’Afrique constitue une cible attrayante pour la validation des … violations du droit international par la Russie».
Si Moscou se félicite de l’augmentation des opportunités commerciales avec l’Afrique, ce sont les avantages politiques qui sont les plus convaincants. Avec 54 voix à l’Assemblée générale des Nations unies, l’Afrique constitue une cible attrayante pour la validation de l’agression militaire de la Russie et des violations du droit international.
En outre, la Russie acquiert la plus grande partie de son influence en Afrique grâce aux outils non conventionnels et asymétriques qu’elle utilise notamment la cooptation des élites, la désinformation, l’ingérence dans les élections, le déploiement du groupe paramilitaire Wagner et les contrats d’échange d’armes contre des ressources.
La valeur en dollars de l’engagement économique de la Russie en Afrique est moins importante que le fait que Moscou puisse affirmer qu’elle entretient des liens dynamiques avec un large cercle de pays malgré son isolement international.
Le récit économique de la Russie en Afrique
Par conséquent, on peut s’attendre à ce que la Russie vante activement ses engagements économiques en Afrique, qu’ils soient substantiels ou insignifiants.
Plus important encore, l’Afrique dépend de la Russie pour 30 % de ses approvisionnements en céréales. La quasi-totalité de ces exportations (95 %) est constituée de blé (11,9 MT), pour une valeur de 3,3 milliards de dollars. 80 % de ces exportations de blé sont destinées à l’Afrique du Nord (Algérie, Égypte, Libye, Maroc et Tunisie), ainsi qu’au Nigeria, à l’Éthiopie, au Soudan et à l’Afrique du Sud. L’Afrique dépend actuellement des importations pour 63% de ses besoins en blé, un pourcentage qui devrait augmenter avec la croissance démographique du continent.
Compte tenu du choc des prix des denrées alimentaires provoqué par l’interruption de leur approvisionnement par la Russie, une question clé sera de savoir si ces pays africains se laisseront à nouveau aller à une telle dépendance vis-à-vis d’un seul fournisseur.
La Russie est également le premier vendeur d’armes à l’Afrique, contrôlant la moitié du marché. Si des armes russes sont vendues à 14 pays africains, l’Algérie, l’Égypte et l’Angola représentent 94 % de la valeur des ventes d’armes dans la région.
Rosatom en Afrique du Sud. (Photo : Rosatom)
La Russie a simultanément fait part de son intérêt à investir dans le pétrole et le gaz africains. Toutefois, la plupart de ces projets ne se sont pas concrétisés. Cela a conduit certains analystes africains à suggérer que le véritable objectif de la Russie est d’empêcher le pétrole et le gaz africains d’atteindre le marché mondial et de menacer la part de marché de la Russie.
De même, la Russie promeut la construction de centrales nucléaires sur le continent. En 2020, la société d’État russe pour l’énergie atomique, Rosatom, a obtenu un prêt de 25 milliards de dollars pour commencer la construction de la première centrale nucléaire d’Égypte, une installation de 4800 MW à El Dabaa. Le coût total de la centrale s’élève à 60 milliards de dollars. Rosatom a signé des accords de coopération avec 17 autres gouvernements africains, dont l’Éthiopie, le Nigeria, le Rwanda et la Zambie. Compte tenu de leurs coûts, ces accords nucléaires ne sont pas considérés comme viables pour la plupart des pays africains. Cependant, les dépenses énormes de ces projets créent de nombreuses opportunités de corruption, générant des incitations politiques pour les fonctionnaires bien placés du Kremlin et des gouvernements africains.
Les partenaires prioritaires de la Russie pour son expansion en Afrique
On peut compter sur la Russie pour pousser ses liens économiques avec l’Afrique, même s’ils sont modestes. Quelle sera la cible de la Russie ? En tête de liste, l’Afrique du Nord, compte tenu de l’importance géostratégique de cette région pour Moscou.
Une autre priorité sera les pays africains influents qui, selon Moscou, peuvent être attirés dans son orbite. Il s’agit notamment de l’Éthiopie, de l’Afrique du Sud, du Nigeria, du Sénégal, de la République démocratique du Congo et de l’Ouganda.
L’Éthiopie, par exemple, est dans le collimateur de Moscou, qui tente de tirer parti des critiques occidentales concernant les violations présumées des droits humains par l’Éthiopie dans le cadre du conflit du Tigré. Compte tenu de l’impératif de reconstruction de l’Éthiopie, les investissements extérieurs seront toutefois essentiels, ce à quoi les Russes ne peuvent contribuer.
De même, la Russie tentera d’approfondir ses liens avec l’Afrique du Sud, autre membre des BRICS. Le gouvernement sud-africain s’est plié en quatre pour qualifier la guerre en Ukraine selon les termes de Moscou. La perception d’avantages politiques liés à l’approfondissement des liens peut conduire à une intensification de l’activité économique russe en Afrique du Sud, même si elle n’est pas économiquement rationnelle. Entre-temps, les cinq principales sources d’IDE en Afrique du Sud proviennent toutes de l’Occident.
En Ouganda, le gouvernement a accepté d’échanger l’aide militaire et de propagande russe contre l’injection de messages russes concernant sa guerre en Ukraine et d’autres questions mondiales à la télévision d’État ougandaise.
Si les promesses économiques de la Russie en Afrique sonnent creux, les incitations politiques à l’engagement pour la Russie et certains gouvernements africains sont fortes. Ainsi, même si la Russie offre peu de choses concrètes à l’Afrique sur le plan économique, nous pouvons nous attendre à en entendre davantage.
